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    盘谷砚亦称盘砚、天坛砚因其砚石产于河南省济源市北部太行山盘谷而得名。天坛砚石质纹理缜密，坚润细腻，柔而不绵，钴而不刚。色泽晶莹似碧玉，璀璨如琥珀。研磨墨汁发墨保湿，纯净均匀，宜书宜墨，不损毫端，素有“盘墨宝色”之称，素为历代书画家所珍爱，被誉为色如琼玉、声似木鱼、贵赛琥珀、价胜和璧的砚中佳品。济源市面南与古都洛阳隔黄河相望，曾是古都洛阳得京畿之地。现在河南省的济源、新乡市、孟州市等地均有制作，而从业人员以济源为多。


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   盘谷砚历史悠久。从出土于济源市梨林乡的汉代石砚看到，盘谷砚制作在汉代已经有了成熟的技艺。此砚现存于济源市博物馆，砚圆形，双层，下有三足。砚盖上面是有四条蛟龙围绕着中心宝珠的立雕砚钮，给人以活泼旋转，跳跃生动的感觉。下层砚池平整光洁，易于磨墨使用。砚盖内面中心处有一圆孔与盖面凸出的浮雕对应，是用于在砚池内存放砚石或墨锭。根据造型看，这是汉代石砚演变这一特殊时期的形制，距今已二千多年，具有珍贵的文物价值。

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唐代箕形麦叶绿天坛砚

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宋代柳芽黄抄手天坛砚

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    盘谷砚最早的文字史料，见于1200多年前唐代文豪韩愈题写的《天坛砚铭》。此铭载于清代的《怀庆府志》、《济源县志》等历史典籍。砚铭写道：“儒生高常与予下天坛，中路获砚石。似马蹄状，外棱弧耸，内发黑色，幽奇天然，疑神仙遗物。宝而用之，请予铭焉。铭曰：仙马有灵，迹在于石。棱而宛中，有点墨迹。文字之祥，君家其昌”。韩愈铭文中的天坛，是指被当地人称做“老爷顶”神圣的天坛山。天坛山是济源境内太行、王屋山的最高峰。太行山历来被称作“天下之脊，”而王屋山在唐代被道教尊称作“清虚小有之天，”为“十大洞天第一”。天坛山相传是轩辕皇帝祭天的地方，是我国远古时代崇尚自然，敬畏山河，祭祀天地这一文化现象的历史遗址，也是明、清时代帝王在北京设坛活动的先河，更是济源地区的代称。

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    天坛山，又名阳洛山，位于市城区西北约31公里处，海拔1711米，为王屋山主峰。绝顶有坛。传为轩辕帝祈天之所，故名天坛；又因与东岳泰山鼎峙，谓之西顶，俗称老爷顶。
　　天坛山高耸入云，独柱凌空。人们登上山顶，翘首太空，云霞眩目；远望黄河，细流如练；俯视群山，宛如阜丘。在早晨和傍晚，有时可看到五色彩云出现，起伏非常，变化多端；在黎明时分，有时可看到天坛全景出现在东方的奇观，人称“天坛倒影”，为济源九景之一。凌晨站立山顶，可最先观赏到东方日出的绚丽景色。山顶旧有玉皇殿、虚皇观、轩辕庙、真君祠等建筑，殿堂辉煌，香烟缭绕。刘禹锡诗云“阳洛天坛上，依稀似玉京。夜分先见日，月静远闻笙”，形象地表述了山顶奇特的自然景观和建筑规模。现仅存明万历年间所建的南天门和明、清碑碣十数通。南天门紧挨南崖，系九脊顶式牌坊，下有三孔拱券门洞。南额正中横书“无极玄穹门”，数十里远望南北通明。

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盘谷砚的砚材产地曾是唐代贤士、韩愈好友李愿隐居的地方。韩愈在《送李愿归盘谷序》一文中写道：“太行之阳有盘谷，泉甘而土肥，草木丛茂，居民鲜少。”或曰：谓环两山之间，故曰盘。或曰：“是谷，宅幽而势阻，隐者之所盘旋。友人李愿居之。”现在这里已是高峰林立、绿树丛茂、清泉流淌、庙宇辉煌，景色幽雅的风景名胜区。有盘谷寺古建筑群、李愿祠、舍利塔、宋、元时期的《韩愈送李愿归盘谷序》磨崖石刻、乾隆御碑亭、乾隆《盘谷考证》巨型磨崖石刻、盘谷泉、古盘谷砚石窝等名胜。

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乾隆御碑亭

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盘谷砚的闻名，得益于山水名胜与历史文脉的兴盛。唐代大文学家韩愈，名退之，贞元进士，任国子博士、吏部侍郎等职，世称韩文公，曾任东都洛阳员外郎、河南令。在文学上，韩愈继承先秦、两汉古文予以创新发展，文章气势雄健，被称做唐宋八大家之首。韩愈对天坛盘谷情有独钟，写有《卢郎中云夫寄示盘谷子诗两章歌以和之》、《送李愿归盘谷序》、《天坛砚铭》、《题西白涧》、等诗文多篇。他的《送李愿归盘谷序》一文，在我国文学史上有重要地位。宋代大文学家苏轼对此文赞佩不已，他说：“余亦谓唐无文章，惟退之《送李愿归盘谷序》一文而已”（《苕溪渔隐从活》）。历代文人学士对此文的重视，盘谷成了文人墨客向往的地方。唐代即有诗人杜牧“好事买名石，镌文寄崖懊”（杜牧《游盘谷》）的记载。历代著名诗人如李白、杜甫、王维、刘禹锡、卢仝、卢照邻、李商隐、杜牧、苏轼、司马光、朱期至、刘漪、刘大观等众多文人学士游览天坛、盘谷写下了瑰丽的诗篇，这里成了人文会萃之地。这些诗文或刻于盘谷山崖或见于史册，成为山水文化的亮丽景观。此文影响深远，经久不衰，成为书画家用以表达自己情怀的题材。至今流传于世著名的书画作品有元代宋朝宗室、任翰林学士被封为魏国公的赵孟俯、元代官至常寺典薄的鲜于枢的《送李愿归盘谷序》书法。明代著名书画家董其昌、文征明、王宠等的书画作品。董其昌一生多次写此文，“布势运笔无不苍秀，而自然有一种天然之趣。”他画的《盘谷序书画合壁长卷》至今被收藏于日本东京国立博物馆。到了清代，盘谷引起了乾隆皇帝的重视，他对盘谷作了调查研究写出了《盘谷考证》文、《用韩昌黎盘谷子诗韵，明向误并至今考证也》诗篇。乾隆五十年（公元1770），将《盘谷考证》文、韩愈文及自己的诗篇合而为一内容的《盘歌合契》诗碑文，“亲笔大书”。命将《盘谷考证》刻于太行山悬崖绝壁之上，诗文碑建亭立于谷口寺前。

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盘谷砚石产于盘谷寺后的深山之中。据地质专家考察：砚石矿藏在距今六亿年的寒武纪地层，是我国砚石地质年代最为古老的砚种。此砚石是古华夏大陆浅海沉积的产物，由粘土、石英、白云石，绢云母等物质组成。由于砚石在漫长年代深山泉水的浸润和高山重压的环境中形成，石质细腻温润，纹理致密佳丽。具有坚而不脆，柔而不绵，滑而不溜，发墨保湿的特点。主要石质品种有青斑、天青、猪血红、红墩、柳牙黄、麦叶绿、三彩、瓜籽等品种。由于所制石砚造型典雅，雕工精美，倍受历代文人墨客的珍爱。