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盘谷砚的制作，历史上主要分布在济源北部沿太行山南面的村庄，出名的有盘谷、西许、东许、南庄等处。制砚艺人依凭盘谷深山热有的砚石资源和制砚手艺，以制砚为生，世代相传，连绵不断。这些村庄中最为出名的石西许村，此村出名的制砚艺人多出于牛姓、张姓。清代《谢世砚考》中就有了“盘谷砚工牛世臣“的记载。
《谢世砚考》成书于乾隆五十七年即公元1792年，距今已有241年了。直至建国前出名的有牛修成、牛老聋、牛修显、牛松山等。建国后盘谷砚受到国家重视，济源县手工业局组织了集体的规模生产。牛修显以突出成就，参加了”第一届全国人返乡。1972年盘谷砚在周恩来总理的直接关怀下，由国家外贸部、轻工业部、河南省轻工业厅组织了盘谷砚的建厂生产，聘请西许村艺人牛明忠、牛明初、牛乐仁、张怀贵等带徒传艺。使盘谷砚的技艺得到了恢复振兴。现在盘谷砚的生产已繁荣空前，形成当地颇具规模的民间工艺产业。产品远销于国内外，并获得了很多全国奖项，成为我国优秀得传统工艺美术品之一。而今盘谷砚技艺得弘扬及我辈得发展，均是得益于那时师傅得言传身教，得益于对历史名产的传成。对于盘谷砚，对于继承传统工艺美术来说，可谓是泽被后人，功德千秋。

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盘谷砚因其是文房用具的特性、砚石出自唐代李愿的归隐地的原因，及韩愈《送李愿归盘谷序》一文得深刻历史影响，形成了特有的厚重文脉，使盘谷砚与山水文化相得益彰，文明暇尔。盘谷砚受到古今文人学者的注重，亲赴盘谷选石制砚络绎不绝。来者首先是对文豪韩愈的崇敬，再是对盘谷、盘谷砚的向往。盘谷砚已成为历史文化的象征，成为承载无限情怀的寄情物。
清代著名学者、济宁同知黄易、名筱松、曾亲往盘谷。因他啊“善工分隶篆，尤嗜金石”，精于博古，有“小心落墨，大胆奏刀”的专业雕刻实践体会。激情所致，特在盘谷选石制砚。作者从中国文物学会主席孙轶青先生处亲见此砚。砚方形，两层，盖面有铭文：“斗酒综观廿一史，炉香静对十三经。筱松自制于盘谷。”从实物看来，当属技艺纯熟，刀工流畅。可以说，他是我国古今官职最高的一位制砚者了。

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清代末期、民国初年，国民政府总统徐世昌，自号水竹村人。曾购得大量盘谷砚石，请盘谷砚工在今河南省新乡市百泉风景区附近的水竹村，亲自设计在砚石上提诗作画制作盘谷砚。后在天津将藏砚及制砚二百余方辑谱，曰《归云楼砚谱》，北京潘家园有一长方形、有徐世昌铭文的盘谷砚，经查谱此砚已束其中。而后，辛亥革命元老于右任曾赴盘谷选石，亲提砚铭，寄托情怀。现在，盘谷砚艺人的作品又得到赵朴初、许德珩、胡契青、臧克家、吴作人、黄胄、魏传统、溥杰、董寿平、白雪石、孙轶青、钟灵、马萧萧等名流学者的指导，纷纷挥毫书画题词以赞。为盘谷砚更增添了光彩。

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    天坛砚历年荣获多项殊荣，1992年获中国四部一委旅游购物节天马金奖，1994年获中国名砚博览会金奖，2000年被中国文房四宝协会评为“国之宝”精品—中国十大名砚。
《怀州府志》载：唐代大文学家韩愈《天坛砚铭》，文中写道：“儒生高常，与予下天坛，中路获砚石，形似马蹄，外棱孤耸，内发墨色，幽奇天然，疑神仙遗物，宝而用之，请予铭焉。铭曰：仙马有灵，迹在于石。棱而宛中，有点墨迹。文字之样，君家其昌。”
纪晓岚在《阅微草堂砚谱》中称赞天坛砚“石出盘涡，阅岁孔多，刚不露骨，柔足任磨，此为内介而外和。”

吴作人书“磨而不磷”，范曾写“补天所遗，泽被书林。妙哉盘古，惠我古今。”


赵朴初题词"润笔增彩，发墨生辉，盘旋盘砚，喷薄风雷。"

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盘古寺的后山盘古泉畔既为天坛砚坑口之一——盘古坑

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山腰碎石堆积如瀑，皆遗留废弃砚石。叹废弃砚石，风化不堪用。

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遗留的古坑口
，因为砚石枯竭难取和环保原因，大多坑口已禁止采石多年。老坑的尤其是有石品的砚石甚少，多为昔日存货。

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遗留的砚石，有线。即所谓“端石有眼，盘石有线”

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天坛砚石品分青斑、红墩、天蓝、麦叶绿、柳芽黄、三彩石、瓜子石等十余品种，尤以青斑、天蓝、三彩石、瓜子石为贵。

[ 本帖最后由 唯魏堂主 于 2008-1-10 11:26 编辑 ]

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天坛砚的主要石品
青斑：以石色青紫，上呈墨斑而得名。此石莹润细腻，纹理缜密，以盘谷近泉者为上品。砚石的主要矿物是绢云母、方解石、石英、电气石、白云石、铁、金红石、斜长石等多种矿物组成。（待补图）